Šah ima bogatu i višeslojnu istoriju koja seže unazad više od hiljadu godina. Koreni su u drevnoj Indiji i Persiji. Smatra se da je šah nastao iz indijske igre čaturanga (oko 6. veka). Čaturanga je imala slične elemente i bila igra strategije sa figurama koje su predstavljale različite vojne jedinice: pešake, konjanike, slonove i zapovednike. Reč „čaturanga“ znači „četiri odeljenja“, što se odnosi na različite vojne formacije. Igra se potom proširila u Persiju, gde je dobila naziv šatrandž.
Nakon što je šatrandž stigao u muslimanski svet, arapski trgovci i učenjaci preneli su igru u Španiju i Evropu tokom srednjeg veka. Evropska verzija šaha doživela je transformaciju u renesansi. Tada su pravila prilagođena i razvijena u moderni šah kakav danas poznajemo. Na primer, dama je postala najmoćnija figura, a pešaci su dobili mogućnost napredovanja do drugih figura kada stignu do kraja table.
Tokom vekova, šah je postao simbol intelektualnog izazova i strateškog razmišljanja. U modernom vremenu, šah je postao globalno rasprostranjen i vrlo popularan. Postoje međunarodna takmičenja i priznanja kao što su Svetski šahovski šampionat i Šahovska olimpijada. Ova evolucija od drevne igre do današnje sofisticirane verzije pokazuje kako je šah prevazišao kulturne barijere, prilagođavajući se i opstajući kroz različite istorijske periode.